Tarik Skubal.
DETROIT – Tarik Skubal no estaba hablando de lanzamientos de inflexión que surgieron de su apertura la semana pasada en Kansas City. Aunque los Reales golpearon al zurdo de los Tigres con seis hits y siete corredores de base consecutivos en una cuarta entrada de cinco carreras, no quería caer en la muleta de que podrían haber sabido lo que se avecinaba.
“Obviamente, tu cerebro quiere ir allí”, dijo Skubal al día siguiente, “pero creo que es una evasión. Por lo general, es un producto del apalancamiento de conteo, adelantarse y ejecutar lanzamientos. … ¿Puedo mejorar en algunas cosas? Con seguridad. Nunca voy a ponerme una excusa. Espero salir y competir. Es una progresión”.
Su solución el lunes contra los Gigantes fue permitir apenas corredores de base, y mucho menos intercambios. Con dos sencillos, ninguna base por bolas y nueve ponches en cinco entradas, el máximo de la temporada, la victoria 5-1 , la primera victoria de Skubal desde el 21 de julio del año pasado, fue un gran paso en la progresión de regreso de la cirugía del tendón flexor.
“Era dominante. Período. Esa es la cita”, dijo el manager AJ Hinch. «Eso es tan bueno como lo ha sido desde que regresó».
Por la forma en que Skubal lanzó, podría haber sido capaz de decirles a los bateadores qué lanzamiento se avecinaba y aún así les gustaban sus posibilidades. En lugar de obsesionarse con el engaño y la idea de que podría estar dando propina, volvió a sus lanzamientos y su comando.
“Siento que estuve en modo de ataque durante todo el juego, sentí que mi comando mejoró a medida que avanzaba el juego”, dijo Skubal. “Fue bueno adaptarse del último a este, seguro”.
Skubal trabajó para establecer su bola rápida temprano, para sorpresa de nadie. Lanzó seis bolas rápidas en un turno al bate de siete lanzamientos contra Austin Slater para abrir el juego, que culminó con un calentador de 97 mph en la parte inferior de la zona para un tercer strike cantado, luego usó controles deslizantes para preparar a JD Davis para otra bola rápida de 97 mph para un ponche de check-swing para terminar el marco. Después de que Patrick Bailey abanicó un slider para abrir el segundo, Skubal volvió a la bola rápida para ponchar a David Villar y poner fin a esa entrada.
“Este es un equipo que controla muy bien la zona de strike”, dijo Skubal sobre el ex club del presidente de operaciones de béisbol, Scott Harris. “Tienes que establecerte en la zona antes de poder salir de la zona. Ese es el tipo de alineación que tienen. Para mí, ese era el objetivo”.
A partir de ahí, Skubal mezcló todo el arsenal y agregó. El campocorto novato Casey Schmitt luchó contra él durante 10 lanzamientos al comienzo de la tercera entrada, cometiendo seis faltas antes de que Skubal recurriera a su bola curva, un lanzamiento que usa principalmente para robar strikes en el primer lanzamiento, para finalmente acabar con él. Skubal volvió a la curva para un segundo golpe fallido cuando Schmitt regresó en el quinto, pero aún necesitaba nueve lanzamientos, incluidas cuatro bolas de foul consecutivas. Skubal retrocedió para una bola rápida más de 97 mph para terminar el turno al bate y su salida.
“Esos son cambios de impulso”, dijo Skubal. “Si gana el primer turno al bate, no digo que sea un juego diferente, pero estoy un poco más fatigado. Estás lanzando entradas más largas. Conseguir esos outs fue bueno. Pensé que mi ejecución de lanzamiento fue bastante sólida en esos turnos al bate. Hizo faltas muy buenas. Fue un buen desafío”.
Ninguno de esos turnos al bate alcanzó un conteo completo. De hecho, solo tuvo una cuenta de tres bolas para su salida, una gran hazaña contra un equipo que normalmente no persigue.
Los nueve ponches de Skubal incluyeron al primer bate en cuatro de sus cinco entradas. También terminó tres de sus cinco entradas con ponches. Sus dos sencillos fueron roletazos, uno de los cuales no salió del cuadro.
Las 38 rectas de Skubal generaron cinco swings y fallos y ocho strikes cantados. El único que se puso en juego tenía una velocidad de salida de 55 mph que parecía más adecuada para el viaje a casa. Sus 20 controles deslizantes atrajeron cuatro toques más, pero su cambio de velocidad, un lanzamiento que usó un poco más de lo habitual, fue sorprendentemente efectivo con cuatro strikes cantados.
Fue una actuación similar a la de un as, lo que podría presagiar el papel que ocupará en la recta final si los Tigres intercambian a Eduardo Rodríguez y Michael Lorenzen. Eso está fuera de las manos de Skubal, al igual que su conteo de lanzamientos que progresa lentamente al regresar de la cirugía, pero la forma en que respondió a las luchas de Kansas City y los temores de las propinas no lo fue. La respuesta fue impresionante.
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